デス・オーバチュア
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「……遊びが過ぎた『罰』といったところか……」 アッシュは地面に仰向けになったまま呟く。 「それにしても割に合わぬ『罰』だ……私の大事なツェリザカが……」 彼女が両手で握っている黒銃は、銃身が綺麗に切り落とされていた。 「くっ……つい咄嗟に避けてしまった我が身が憎い……」 突き破る熱閃と切り裂く光刃……勝ったのは後者の方。 光刃は熱閃を四つに引き裂くと、そのままアッシュにも迫った。 アッシュは咄嗟に後ろへ倒れ込むことで、罰点の下を擦り抜けたのだが……その際に愛銃の長い銃身だけは光刃に触れてしまったのである。 「ああ～、銃を投げ捨てて、罰を我が身で受けるべきだった……」 常人には理解不能の後悔をしながら、アッシュはふらふらと立ち上がった。 「……さてと」 アッシュは何とか気を取り直し、魔断罰交刃を放った体勢で『停止』しているアルブム・アルゲントゥムへと歩み寄る。 「これが本当の殺し合いなら、相手を滅する前に止まってしまった貴様の負けだが……これはあくまでも遊戯……そして……」 「hold up！」 アルブム・アルゲントゥムの頬にアッシュの手が触れようとした瞬間、制止する声が上がった。 「ホールドアップ（手を挙げろ）……はおかしくないか？ いつから強盗になった銃士（ガンマン）？」 「NO！ 銃で他人を制止するセリフはこれしかないネ！」 二丁の散弾銃を突きつけているバーデュアの両手首は健在で、腰もしっかりと填って直立している。 「予備（スペア）の手首か。便利だな、人形は……」 「YES！ 備えあれば熟れないネ！」 「……それを言うなら憂いなしだ。ちなみに意味は……こういうことだ！」 アッシュはバーデュアの方を振り向きもせず、玩具のような外観の自動拳銃（オートマチック）を持った左手だけを向けた。 自動拳銃から『小銃弾を小型にしたボトルネック形状の弾丸』が素早く発射される。 「NOOOOっ！？ 初速がスピーディ！？」 バーデュアは連射される弾丸を怪しげな動きで回避しながら、後ろに退っていった。 「いったいいくつ銃を隠し持っているネ！？ 備え過ぎヨっ！」 「貴様にだけは言われたくないが答えてやろう、『手持ち』は七丁だ」 アッシュは自動拳銃を撃ち尽くすと、あっさりと後方へ投げ捨てる。 自動拳銃は地面に落ちることなく、アッシュの背後の空間に溶け込むように消え去った。 「Ｐ９０×２」 アッシュが両手を突き出すと、それぞれの手に『長方形で奇抜なデザインの短機関銃』が出現する。 「えっと、ライフル、ソウドオフの散弾銃、リボルバー×２、オートマチックと……」 「つまり、この二丁でラストだ！」 二丁の奇抜な短機関銃から、自動拳銃と同じ種類の弾丸が速射された。 「NOOOOOOOOOOOOOO！？」 バーデュアは二丁の散弾銃を発砲するが、散弾（それ）で迎撃しきれるわけもなく、短機関銃の掃射からは逃げ回るしかない。 「やはり、貴様の相手は玩具だけで充分だな」 アッシュはアルブム・アルゲントゥム戦と違い弾丸に『熱気』を込めてはいなかった。 「NO！ ME舐められてるネ！？」 「それ以前に、もう帰るつもりだったのだがな……」 弾丸の尽きた短機関銃を放り出すと、アッシュはやれやれといった感じに両肩を竦めてみせる。 「OH！ ME余計なことしたネ？ YOUはオーバライン姉さんに危害加える気なかったネ？」 「ああ、己の敗北を認める発言をしようとしたところを、貴様に襲われたわけだ……」 アッシュはそう言いながら、水平二連式の狩猟用小銃を『喚び出し』て両手で構えた。 「What！？ 言ってることとやっていることが違……」 「ふふん♪」 「それにさっきの二丁でラストって言ったはずネ！？」 「言ったとも、Ｐ９０×２で七つの武器全て見せたとな……」 「ラストってそういう意味ネエエエェェッ！？」 「納得いったなら受けて貰うぞ、我が最大の一撃～♪」 彼女の両手だけでなく、小銃自体が灼熱色に光り輝く。 「納得いかないヨ！ なんでMEが撃たれなきゃいけないネ！？」 「超王烈渦炎熱閃砲（ちょうおうれっかえんねつせんほう）！ ロイヤルサイクロンフレアァァァァッ！！」 「この悪魔（デビル）ウウウウウウウウゥゥゥッ！」 灼熱色に輝く小銃から、超々烈々の旋状炎熱閃が撃ち出された。 「正解だ。というか、私が悪魔なことは最初から解っていたはずだが？」 旋状炎熱閃が炸裂し、バーデュアは烈火と熱閃の大嵐のような超爆発の中に消えた。 「ちなみに貴様を撃った理由は……実は無い」 銃口を向けられたぐらいで、普段はあそこまではしない。 ただ単に、最大技を使うことなくアルブム・アルゲントゥムとの決着が付いてしまい、欲求不満だったのだ。 「ん？」 突然巻き起こった白煌の神風が、全ての炎と熱を吹き飛ばす。 「ふふん、余計なことを……」 「OH、悪魔に襲われ、悪魔に助けられてしまったネ……」 「悪魔じゃなくて堕天使と呼んで欲しいのだけど……」 跡形もなく『焼滅』しただろうと思っていたバーデュアは健在で、彼女を庇うように白煌の天使（ファースト）が立ちはだかっていた。 「堕天使？ 堕ちた天使（フォーリンエンジェル）？」 「あら、悪くない響きね」 ファーストは嬉しそうに微笑う。 「…………」 「…………」 アッシュの無言の視線に気づき、ファーストもまた無言の視線で返した。 「……ふふふっ」 「……ふふん」 無言で話がついたとばかりに、二人は微笑し合う。 「さて……」 アッシュは観客（ギャラリー）になっていた者達に視線を移した。 「帰って構わないか？」 「…………」 「帰れ帰れ帰れ帰れ！ さっさと帰れっ！」 タナトスが口を開くより早く、皇牙が吠えるように捲し立てる。 「ふふん、引き留められたから残ったのだがな……それでは、帰るとしよう。ドラクル！」 アッシュが名を呼ぶと、無人の赤い馬威駆が駆け寄ってきた。 「では、次に会うのは『祭り』だな」 馬威駆に跨ると、アッシュはタナトスを一瞥する。 「待て、祭りというのは……ガルディアの？」 「他に何がある？ 血を新しくしするための血祭り、皇位争奪の殺戮祭（さつりくさい）……そして、聖皇剣覚醒のための儀式……」 「血祭り？ 殺戮祭？ 聖皇剣？」 「……疑天使達（アルコンティス）にとっては復活祭（イースター）でもあるがな……」 アッシュは聞き取りにくい小声で呟いた。 「んっ、今なんと言った？」 「さあな？ まあ、詳しいことは使者か上司にでも聞け……いや、来れば解ると言っておくか」 「……来れば解る……か」 「そう言うことだ。今宵の上弦の月が満ちるまでの八……七日間が祭りの本番（本戦）……貴様はただそれを生き抜くことだけを考えろ」 「…………」 「では、月満ちる夜にでもまた会おう……それまで貴様が生きていればの話だがな」 赤い馬威駆はふわりと浮かび上がり、『真上』へと上昇していく。 「ああぁっ！？ 何よ、飛べたんじゃないのよ！」 皇牙が悲鳴のように抗議の声を上げた。 これが物理的に有り得ない移動の種明かし。 『科学技術の乗り物』というイメージゆえに、魔術魔法的な機能（能力）が発想できなかったのだ。 「雑種の『科学』なんてまだ飛行まで至ってないはず……」 科学と魔術が交錯した『魔導』という古の技術ならともかく……。 「いや、西方だけはその域に達しつつあるぞ。もっとも、私の馬威駆は超骨董品（魔導時代の遺品）でもなければ、西方の新製品（最新鋭機）でも裏世界の輸入品でもない……」 皇牙の思考を読んだかのように、アッシュは答える。 「『ドラクルROSIE』とは、神話の時代から進化し続ける私の騎乗獣（愛馬）だっ！」 赤い馬威駆が質量を無視して『巨大な赤竜のような形態』へと変形し、アッシュはその背の上に立ち乗っていた。 「……赤い竜？」 「こ……この……」 「皇牙？」 「この外道オオオオオオオオオッ！ 下種の極みがぁっ！ 竜を『改造』したなああぁっ！？」 「ううううぅぅっ！？」 怒髪天を衝く……という言葉を実践するかのように、皇牙は髪を逆立て、全身から青き闘気を天を貫かんばかりの勢いで放出させた。 「超！」 皇牙は両手を前方で激しくぶつけ合わせる。 「竜！」 重なった両手首が竜の口を形作り、口内に青き光球が生まれ、急速に輝きと巨大さを増していく。 「よせ、皇牙っ！ 地上を消し飛ばす気かっ！？」 「『上』に向かって撃つから大丈夫よ！」 「ふふん、吹き飛ぶのは月か太陽かといったところか？」 「波ァァァッ！！！」 「Great red dragon that old s……んんぅ？」 竜口から吐き出される、青き巨大な光球。 呪文のような言葉を唱えようとしたアッシュの前に、天から飛来した何か（未確認物体）が割り込んだ。 何かは急回転し、巨大な青き光球を空の彼方へと弾き飛ばす。 「何あああっ！？」 「超竜波を逸らした！？」 『…………』 驚愕する皇牙とタナトスを尻目に、何かはゆっくりと地上に降り立った。 一言感想板 一言でいいので、良ければ感想お願いします。感想皆無だとこの調子で続けていいのか解らなくなりますので……。 |